В отцовской квартире почему-то все время было душно; как ни проветривай, а все равно нечем дышать. И открытое окно не помогало: Барбара все равно ночами ворочалась, спала скверно. Задремать удавалось кое-как под утро, когда становилось как будто чуть-чуть прохладнее.

Да и дело было не в температуре воздуха, в чем-то еще. Стоило выйти за порог, как терялось всякое желание возвращаться. На самом деле Барбара знала причину: спустя все это время на стенах до сих пор блестели хромированные поручни, за которые она держалась, пока заново училась ходить. Давно надо было их разобрать, вынести на помойку все вещи, которые хоть как-то напоминали о прежней жизни, но Барбара не решалась. Держаться за воспоминания вроде и нормально, Бабс частенько ловила понимающие взгляды (и временами раздражалась из-за этого довольно сильно), а скинуть коляску с большой высоты и посмотреть, что от нее останется, таки хотелось.

Еще сильнее хотелось только сбежать.

За пределами квартиры дышалось ощутимо легче, Бабс даже нашла в себе силы заняться минивэном: долго ковыряла привинченные, опять же, поручни, сняла к черту складной пандус, перетащила туда ноут, наушники, плед и кое-что из экипировки Бэтгерл. Сделала себе импровизированный передвижной штаб, только бы не возвращаться в Башню. Слушала разговоры полицейских вечерами, засыпала под какую-то радиостанцию с кантри, просыпалась, брела домой, не могла уснуть. Три раза повторить.

К четвертому ей надоело, Бабс остановилась аккурат напротив минивэна, растерянно звеня связкой ключей: не сразу, но признала лохматую макушку, как парень в знакомой куртке поднял голову — узнала и лицо.

Барбара не стала ничего говорить: а смысл? Банку молча из рук забрала, сделала пару глотков, взболтала слегка, определяя, сколько там еще осталось, так же молча вернула. Вряд ли Джейсон пришел к ней намеренно, иначе б позвонил ведь, наверное, или, по крайней мере, до квартиры с банкой дошел. Да и банок было бы тогда хотя бы две. Из этого следовало, что Джей решил выпить один, а ноги уже сами принесли в знакомые места.

Несколько лет назад Барбара конфисковала бы пиво и выговор сделала. Так и было, в общем-то, регулярно заначки с сигаретами находила, выполняла обязанности старшей сестры со всей тщательностью. А кто, если не она: Дик в Бладхейвене, от Брюса с Альфредом одним выговором не отделаешься, еще патрулей (читай: единственной радости в жизни) лишат, чего Бабс никак не могла допустить.

Что было потом, лучше не вспоминать.

Потом был Курак, замотанное в плащ Бэтмена тело, склеп Уэйнов. Барбара не хотела помнить, забыть не получалось. Она так и не спросила, что же было после. Сейчас, смотря на полностью отрешенного, явно погруженного в какие-то воспоминания Джейсона, поняла, что и не хочет знать.

Вместо этого она сказала другое:

— Ты неправильно делаешь, — тихо, с ноткой легкой усмешки, — пойдем покажу.

В баре, куда регулярно наведывался комиссар (а иногда и его дочь, начиная лет так с двадцати одного), несовершеннолетним не наливали, и можно с уверенностью утверждать, что Джейсон здесь еще не был. Попросту не успел.

Барбара почему-то сочла хорошей идеей это исправить. Подумав, все-таки добавила:

— Что за повод, кстати?

— О, Джейсон, — почти довольно промурлыкала Бабс с хитрой улыбкой, — ты все еще недостаточно хорошо меня знаешь.

Встретить его здесь и правда было неожиданно; Барбара хоть и попыталась скрыть удивление невозмутимым потягиванием утащенного пива, но получилось у нее это из рук вон плохо. Да и, будем честны, не так уж и часто Джейсон Тодд захаживал в этот отдельно взятый квартал в последнее время, не говоря уже о том, чтобы в гости заглянуть. Раньше да, раньше было дело.

Хотелось думать, что Джейсон пришел без особого повода: просто выпить, хорошо провести время вместе, поболтать. В общем, сделать все то, чем после возвращения из мертвых ввиду ряда очевидных причин не занимался, либо очень и очень редко.

О том, что ей и самой очень долго было не до беззаботных прогулок на своих двоих, Бабс предпочла не вспоминать. Отгонять плохие мысли вместе звучало довольно хорошей идеей, поэтому, вместо того, чтобы предаваться обрывочно-осколочной ностальгии, она предпочла занять удобное место рядом с Джейсоном — машинально, как всегда, отметив, насколько хорошо все просматривалось с выбранной им точки, — подперла ладонью щеку и посмотрела на него с нескрываемым любопытством.

— Точно не хочешь чего-то покрепче? — спросила она и улыбнулась; от нее не укрылось нежелание Джейсона поддерживать другую, менее приятную тему, поэтому неплохо было бы ее сменить, даже если очень по-дурацки. — Никогда не думала, что скажу это. Если вдруг найдешь у меня травку — не сдавай Альфреду, ладно?

Улыбаться и шутить отчего-то оказалось совсем легко; Барбара скосила взгляд правее, чуть поверх плеча Джейсона, высматривая бариста, и махнула рукой, привлекая внимание. Мужчину за стойкой она не знала, ее знакомая, Лори, работала по графику два на два и сегодня, видимо, отсыпалась. Схема «мне как обычно» казалась теперь какой-то неактуальной и скучной, хотелось экспериментировать.

— Очень хочу текилы, — призналась Барбара с самым несчастным выражением лица, бариста молча поставил перед ними несколько рюмок, — если мы празднуем новый год, то хочу встретить его с текилой.

Точно вспомнив о чем-то, Бабс повеселела.

— Хм, нам определенно везет, — сообщила она, примеряясь к первой, — сегодня его как раз встречают в Индии, в штате Тамилнад. Хороший повод выпить. Ты со мной?

— Тебе придется очень постараться. — Голос тихий, выражение лица шкодливое, как будто и впрямь было что искать. Пришлось пропустить шутку про Альфреда мимо ушей: Барбара не очень знала, стоит ли развивать эту щекотливую тему, насколько оно опасно. Им ведь сейчас хорошо, правда? Ни к чему сегодня ссоры.

Оба прекрасно знали, что Альфред будет только рад, если однажды мастер Джейсон вернется домой. Напомнить об этом в очередной раз — вызвать лишнее раздражение. В случае с Диком как-то попроще, они шутили, что его Альфред запрет в подвале и будет откармливать нормальной едой вместо всего того, чем питался Грейсон в Бладхейвене. Звучало весьма близко к правде: как-то, заскучав, Барбара все же туда наведалась вместе с запасными ключами и пиццей, познакомилась с пустым холодильником и коробкой из-под китайской лапши в гостиной. В стареньком видеомагнитофоне (боже, где только Дик его нашел) обнаружилась кассета с "Бегущим по лезвию".

На самом деле, стало бы гораздо проще, если бы к Джейсону тоже можно было вломиться вот так. Барбара и могла бы, пожалуй, но предпочла не рисковать, в дела тоже старалась не вмешиваться, даже если сильно хотелось. О планах на годовщину смерти догадывалась, но думать о тридцати индийских слонах и пьяных танцах нравилось больше: Джейсон определенно шутил, но в каждой шутке есть доля правды, а у Барбары теперь — планы на вечер. Во что бы то ни стало утащить танцевать.

Каких-то минут -дцать назад она собиралась провести этот день в компании минивэна и старого радиоприемника, подумать только.

— Ничего не обещаю, но мне нравится. Ты еще помнишь вальс? — Бабс хмыкнула, сделав пальцами по краям рюмки узнаваемое "раз, два, три". С последнего урока Джейсон стал выше нее на голову, шире в плечах, и теперь бы оно выглядело не так смешно, наверное. Зависит от ситуации, впрочем. Вальс по пьяни при украденном слоне — это слишком даже для них, но любая из сумасшедших идей меркла на фоне действительно происходящих в их жизни безумств.

С этого стоило начать? Улыбка стала неловкой, было заметно, что Барбара растерялась, совсем ненадолго, на секунду. Уже шутили об этом как-то, довольно давно, невеселая шутка, из тех, над которыми посмеивались только они сами: Джейсон — о собственной смерти, Барбара — о ногах.

Шуток о дне рождения — втором — еще не было.

— В таком случае, — едва нашлась она, опрокинула первую рюмку и невесомо коснулась губами его щеки, — с днем рождения, Джей.

Повторенный жест от Барбары не ускользнул; проследив за его пальцами взглядом, тихо засмеялась.

Не забыл.

— Вполне, — отозвалась она, для пущей убедительности сделав серьезное лицо, — ты мне не веришь? Или, может, тебе слабо? А, впрочем, я не настаиваю.

Снова сделалось неловко, и шутка, кажется, прошла совсем мимо: «такое время» прозвучало из уст Джейсона как-то совсем укоризненно, и Барбара почувствовала легкие угрызения совести, толком не понимая, откуда те взялись. Они делали что-то неправильно?  С другой стороны, почему нет? Почему бы не позволить себе немного расслабиться, тем более, повод для этого, хоть и слегка сомнительный, у них есть.

Да и когда они вообще в последний раз делали что-то "правильное"?
Вспоминалось с трудом.

Сделав маленький глоток из новой рюмки, поморщилась, поспешила заесть долькой лимона; спрайта ощутимо не хватало, Барб привыкла разбавлять, но в присутствии Джейсона делать это почему-то стеснялась. Даже с учетом репутации хорошей девочки, не привыкшей пить крепкий алкоголь в компании младших братьев.

По правде говоря, особенно поэтому.

Да и, кроме того, цели напиться до беспамятства у них по-прежнему не стояло, если только Барбаре не хотелось лишний раз прокатиться на чьем-нибудь плече, в данном случае Джейсона. Барбара была слишком трезва, чтобы оценить такую перспективу по достоинству.

(Хорошо бы перестать пить до того, как Джейсон покажется ей очень уж симпатичным.)

Но еще Барбара была уже достаточно пьяна, чтобы продолжать беззаботно улыбаться и к черту гнать тяжелые мысли. Исправлять ничего — и никого — она сегодня точно не собиралась, ей вполне хватало компании Джейсона, того, что он рядом, посмеивается над ее глупыми шутками и шутит сам.

— Я думаю, для начала тебя положено подергать за уши. — Вопрос о подарках застал ее врасплох: еще полчаса назад она не подозревала, что пойдет куда-то праздновать. — Включая все те разы, что мы пропустили.

Барбара ахнула, осмыслив сказанное, но влетевший вместе с новыми посетителями ветер навел беспорядок на ее голове; за так кстати всклокоченными рыжими волосами не было видно покрасневших щек.

— Итак, нам нужен план. Ой, я говорю совсем как... — совсем как Бэтгерл, — так вот стукни меня, если я начну нудить.

Стянув с принесенной тарелки кусочек сыра, она продолжила:

— Ты именинник, тебе и заказывать музыку. Загадаешь желание?

Стеклянным боком рюмки о бок стукнулась, чтоб наверняка.

— Вам повезло, что здесь нет банки с ругательствами, молодой человек, — Барб погрозила пальцем, старательно изображая британский акцент, и до второй лимонной дольки дотянуться все-таки не успела.

Сейчас даже платить за проскакивающие крепкие слова было некому, банка свое изжила, и рядом с ней теперь в гостиной снова стояла вазочка с печеньем, которую Альфред регулярно наполнял специально для Барбары. Иногда, работая там с ноутом, она тихо ругалась и машинально опускала в банку доллар. Альфред ничего не говорил.

Вспоминать Брюса она не собиралась вовсе и даже застыла на секундочку, вдруг понимая, что в этот момент Джейсон оказался как-то особенно на него похож.
Пришлось быстро смаргивать наваждение и заедать его сыром.

Если честно, Бабс была готова к любому ответу, даже самому нереалистичному и невыполнимому. Угнать Бэтмобиль, взломать домашний бар в поместье и не попасться на этом Альфреду, попробовать установить Фар Край на Бэткомпьютер, в таком духе.

Джейсон как будто и хотел сказать что-то, но в последний момент решил этого не делать.
Оставил на потом?

— Нет, — разочарованно протянула Бабс, смотря на Джейсона умоляюще, — я даже не успела. Тебя желание так смутило? Или, — она посмотрела поверх его плеча, высматривая фигуру отца, — ты где-то комиссара увидел...

Джима Гордона в баре все еще не было, но в окне Барбара увидела знакомую машину на парковке и в считанные секунды успела передумать. Не хватало только столкнуться в дверях. Комиссарскую тачку Джейсон помнил, пожалуй, не хуже нее, и вполне бы узнал. Ей не хотелось, чтобы это как-то испортило планы на вечер, поэтому она быстро допила начатую рюмку, метнулась следом, оставила щедрых чаевых и забрала контейнер с сырной нарезкой.

— Нет, — повторила Барбара, отыскав взглядом ближайшую пожарную лестницу, — мне нужно, чтобы ты не отставал.

Для "пьяной" она все еще довольно хорошо контролировала свои движения, чтобы забраться наверх и, дождавшись Джейсона, схватить его за руку и пронестись дальше по ступенькам.
Если комиссар и успел что-то увидеть, это не грозило им проблемами.

Внутри слегка царапалось чувство дежа вю, в последнее время на крыши она наведывалась только в костюме, на себе или по крайней мере в сумке. Бабс не удивилась бы, обнаружив броню под курткой Джейсона, но что-то подсказывало, что сегодня там только футболка. И к лучшему.

— Тут красиво и никогда не перекрывают выход с лестницы. Из подъезда не зайти, а допрыгнуть и подтянуться не каждый сможет. Лет семь меня здесь не было, — Бабс повернулась, шагая спиной вперед, чтобы видеть Джейсона, — или больше.

Остановившись у самого края крыши, посмотрела наверх: не совсем стемнело, но небо уже затянуло облаками, и пресловутый "свежий" воздух сделался душным.

— Еще не придумал желание?

— Бегать? — рассеянно пробормотала Барбара, высматривая на парковке знакомые лица. — Знаешь, мой отец не имеет привычки ловить всех парней, с которыми меня видит.

Рикки бы с ней не согласился. О том, что беднягу Джим Гордон чуть на тот свет не отправил, решила все-таки умолчать.
Барбаре не нужно быть телепатом, чтобы догадываться, о ком в этот момент Джейсон подумал, но она не стала уточнять, что Дика Грейсона здесь никогда не было.

— Если, конечно, ты сам не подойдешь и не представишься, — пройдясь взад-вперед по краю крыши, Барбара наконец спрыгнула обратно и взяла протянутую бутылку. — Сегодня никакого Красного Колпака.

И никакой Бэтгерл.
Завтра, может быть, тоже. Зависит от того, насколько хорошо пройдет сегодняшний вечер.

Сделав глоток, она вернула бутылку и села, подтянув к себе колени. Здесь оказалось даже уютнее, без шума с соседних столиков и записей бейсбола по телевизору.

— Хорошо, — легко согласилась Бабс и прикрыла глаза, будто размышляя, чего бы загадать, перед тем как задуть праздничные свечи. — Я хочу дождь из мятного тик-така и маленьких красных мишек гамми. Они клубничные, кажется. Или вишневые. Или, не знаю, может из спрайта? У меня внутри все горит.

Что не помешало, впрочем, сделать ей новый глоток.

— А потом я сделаю пирог из мишек, и, если он не сгорит, то может быть даже будет вкусным. Знаешь, я до сих пор не умею готовить, и в этот раз нашу кухню не спас бы даже Супермен.

Она немного помолчала, прежде чем решилась изобразить нечто вроде неловких объятий. Нос защекотал запах сигарет, Бабс, невнятно что-то пробормотав, пристроила голову у него на плече — своя уже слегка кружилась.

— Только не говори, что алкоголь на тебя не действует, и я одна тут грустно пьянею.

Было бы немножко обидно, правда?