По правде говоря, Бабс тоже на себя злилась, — немного, но было внутри слегка подгрызающее ее чувство, будто что-то неправильно она сделала тогда, как-то не так поступила. Расставаться с Джейсоном под утро совсем не хотелось. Бабс слишком хорошо понимала, что за этим последует, не удивилась бы, если бы после узнала, что Джейсон Тодд покинул Готэм сверкая пятками.

Как бы ни было хорошо, они все это делали. Не верили, что может быть так. Как именно, не смогла бы сказать даже сама Барбара. Спокойно, наверное, временами весело. И тепло.

Тем утром Барбара долго не хотела разжимать объятий, прятала лицо у Джейсона где-то в районе шеи (“боже, Джей, охренеть ты вырос”) и несла полную хрень, за которую даже потом ей в общем-то стыдно не стало. Голубая джинсовка и футболка с Ramones к утру пропитались запахом текилы и сигарет, ну или Бабс с ее эйдетической памятью просто хотелось, чтобы так было, и чтобы ощущение тепла и близости никуда не уходило. Она успела подумать только, что очень по этому скучала, ровно перед тем, как голова всё-таки коснулась подушки, и пришлось провалиться в сон.

А рабочая неделя началась со звонка Криса за пять минут до будильника, наспех сваренного кофе с неаккуратной шапкой молочной пены, липнущей к губам воистину комиссаровскими усами, и с попыток встроиться в режим по-новой. В главной библиотеке Готэма посетителей было немного, в основном студенты — один из корпусов располагался через дорогу, либо просто ценители бумажного чтива захаживали и активисты всякие в поисках каких-нибудь древних подшивок “Daily Planet” за семьдесят восьмой. Бесплатный вай-фай, кондиционер, мягкие диваны и хороший кофе привлекали людей с улицы, но работы было немного. Возможно, поэтому Барбара ее так ценила, в часы библиотечной рутины вполне можно и делами поважнее заняться.

Бабс прошла вдоль рядов английской литературы, свернула к справочникам, расставляя книги по положенным местам, и, зевая, хотела было уже вернуться ко второму стакану карамельного латте и компьютеру, когда услышала знакомый голос.

Сон как рукой сняло.

— Да, можешь посмотреть вон там, — она показала рукой, — по фамилиям в алфавитном порядке. Или… или давай я покажу.

Не забыв с собой стакан со стойки прихватить, конечно.

Увидеть Джейсона в библиотеке Барбара ожидала меньше всего. Может, слегка надеялась на какое-то сообщение по делу или без. По его тону не похоже было, чтоб дело намечалось, но разве ж кто устраивает свидания в библиотеке.

Подумав об этом, Бабс улыбнулась уголком губ.

— Привет. Можно считать, что ты мне “перезвонил”? — свободной ладонью изобразив трубку у уха, чуть хмыкнула. — Шучу. О, а вот и Гибсон.

Но ведь не за “Нейромантом” пришел?

Облегчать ему задачу Барбара точно не собиралась. Было в этом что-то забавное: то, как он слегка хмурился, удивляясь ее спокойной реакции; оставалось только гадать, что же Джейсон о ней подумал.

С другой стороны, а какой реакции он ждал? У Бабс не было семи пятниц на неделе, зато имелись некоторые намерения: она слишком хорошо понимала, что ничего не выйдет, не будет никакого шанса начать заново, вроде того, если кто-то не сделает первый шаг. Два дня назад Барбара шагнула навстречу, не зная, что ей ответит Джейсон.

Не оттолкнул. Разрешил попытаться — и Барбаре, и себе.

Теперь, наверное, злился. Скорее всего, не хотел сюда приходить, но что-то заставило. Бабс не слишком хотелось об этом думать, еще меньше хотелось об этом спрашивать. Какая разница, если все-таки пришел. Вместо всего этого она закатила глаза:

— Самое то после бессонной и очень продуктивной ночи, — в компании Красного Робина и десяти преступников под боком, но уточнять это не обязательно. — Не нравится — верни.

Тон был самый серьезный, но вообще-то Барбара улыбалась; протянув было руку за стаканом, на полпути она передумала и слегка коснулась волос Джейсона, поправляя седую прядь. Все ещё не привыкла.

— Посетителям с едой нельзя, — хмыкнула, — прелести работы библиотекарем. Ничего в общем-то не изменилось с тех пор. Помнишь, мы вырезали инициалы на одном столе? Они все еще там.

Ровно вырезанные бэтарангом буквы уже давно были отполированы многочисленными прикосновениями и теперь скорее вписывались в интерьер древней, как сам Старый Готэм, библиотеки; только кондиционеры да новенькие компьютеры производства УэйнТек выделялись.

Тогда она велась на слабо, о боже, подумать только. Впрочем, сейчас бы тоже, наверное, повелась. За последние дни в компании Джейсона Бабс сделала много позабытых за годы в коляске, но когда-то привычных вещей.

Бабс скрестила руки на груди, прислонившись к стойке напротив Джейсона. К счастью, в этот раз она была на каблуках и могла не смотреть снизу вверх.

Это придавало уверенности.

Можно было уверенно нести чушь.

— Ну, ничего из Мартина ты не пропустил, и новой книги по-прежнему нет. Подростковые вампиры, революции и БДСМ для домохозяек, к счастью, закончились. Как насчёт классики Джейн Остин? Может, остались у тебя какие-то… — она закусила губу, сдерживая улыбку, — гордость и предубеждение?

Недавно вышел ремейк с зомби, может, стоило бы посмотреть.

Выглянув из-за плеча Джейсона и увидев, что посетители собрали журналы и переместились дальше в зал, Бабс вздохнула, и улыбка с лица быстро сползла.

— Что случилось?

Что мы говорим свиданиям в библиотеке?

Не сегодня.

Ответ вопросом на вопрос поставил Барбару в тупик.

— ...нет, — Барбара замялась, как будто сомневаясь, — наверное, нет. Я просто думала...

”Думала, что нескоро тебя увижу“.
”Думала, что это была... случайность“.

Ага. Случайность.
Какой тут правильный ответ? Барбара не знала.

— Все в порядке, — повторила она наконец, надеясь, что облегчение не сильно заметно. Наверное, даже в Готэме изредка выдаются дни, когда и правда ничего серьезного не происходит. Еще, конечно, был вариант, что Джейсон чего-то не договаривает, но Барбара решила довериться.

Этому улыбчивому, дурачащемуся, другому Джейсону Тодду хотелось доверять.

— Ты не поверишь, но в основном вампиров для домохозяек читают люди вроде нас, — хмыкнула она, но тут же изменилась в лице, — боже, нет, ты правда...

Остановить его Барбара не успела, засмеялась негромко, когда Джейсон вспомнил про Дика.
Грейсон оценил бы шутку. И от нового прозвища точно не отделается.

— Дай сюда, — она все же попыталась забрать книгу, потому что... да черт знает почему. Знакомое ведь чувство, когда с родителями не можешь смотреть постельные сцены в фильмах, хотя давно уже не ребенок. Происходящее сейчас ощущалось примерно так же, даже учитывая, что написана книга из рук вон плохо. К комментариям домохозяйского порно в исполнении Джейсона Бабс определенно не была готова.

— Ее точно написали для того, чтобы пытать меня, — ворча, Барбара старалась дотянуться до книги, но не достигла в этом успеха: Джейсону достаточно было немного вытянуть руки, чтобы ей оказалось труднее достать. Подпрыгивать не хотелось, да и смотрелось бы глупо. Отказавшись от дурацкой затеи, Бабс даже хихикнула, как школьница. Было в этом что-то... идиотично-забавное. В отрывке в том числе.

Увлеченная ”чтением“ — или, скорее, Джейсоном, — она не сразу обернулась, услышав знакомый голос. А обернувшись, выдавила вежливую улыбку:

— Привет. — Признаться, она тоже о нем забыла. Если можно помнить о встрече, которой не назначал. — Мы с Хадсон срочно поменялись, я вообще в отпуске. Разве я не говорила? — Последнее прозвучало кокетством, Барбара точно помнила, что об этом факте умолчала.

И не в тех отношениях они были, чтобы Дин за ней на работу заходил. Барбара ждала скорее звонка.

Или не ждала.

Не важно.

Она знала, что нравилась ему, но тон, с которым он обратился к Джейсону, оставил ее не в восторге. Ответная реакция Джейсона наводила на мысль, что эти двое сразу же друг другу не понравились и что-то не поделили.

Кого-то?

Барбару пробрал бы нервный смех, не будь она на работе. Здесь и на патрулях приходилось быть максимально собранной.

— Нет, — ответила она сразу обоим, как бы ни было велико желание с Джейсоном согласиться; неловкие ситуации Бабс не очень любила и не отказалась бы закончить с этим как можно быстрее, — все в порядке. Джейсон — это Дин Вессон, мы познакомились...

Она запнулась, и Дин ловко ввернул:

— На открытии нового корпуса мемориального госпиталя Эллиотов. Я нейрохирург, — он улыбнулся, протягивая руку.

— Да, — Барбара коснулась слегка ладонью плеча Джейсона, — Дин, это Джейсон — ”Господикакуюфамилиювыдумать“ — Стил, — она мстительно улыбнулась. — мы... друзья детства. Недавно автомастерскую открыли неподалеку, может, слышал.

Не было никакой автомастерской, но Дин послушно закивал, и Бабс выдохнула. Наверное, понял, что не очень вовремя.

— Прости, что так быстро, — продолжила она, торопливо засобиравшись — взяла в руки оставленную кем-то на столе стопку журналов, — я освобожусь к вечеру и сама тебе позвоню. Договорились?

— Я ненадолго заскочил, просто узнать, — он перевел взгляд на Джейсона, — что ты в порядке. Надеюсь, вам понравится книга. До вечера.

Поцеловав Барбару на прощание в щеку, Дин наконец удалился. Бабс скинула журналы обратно на стол и несколько секунд не оборачивалась. Не хотела показывать, что покраснела. Но к Джейсону у нее были вопросы. Она, пожалуй, слишком хорошо знала этот взгляд.

— Дин пожертвовал неплохую сумму в благотворительный фонд Уэйнов, Джей. Он... хороший человек. — Прозвучало не вполне уверенно. — Не мог же ты его встретить в какой-то подворотне?

Она попыталась улыбнуться.

“Стюарт”, — мысленно передразнила Барбара, но вслух так ничего и не сказала, только бровью дернула не то вопросительно, не то скептически. Хотя вообще-то мог бы и подыграть. Первое правило импровизации и все такое, всегда говори “да”. Вроде того. Другое дело, что дурачком выставлять Дина тоже не хотелось.

Как и оправдываться теперь, едва тот вышел за порог.

Попытки отстоять честь хирурга-филантропа только добавили краски ее щекам, но к этому Бабс давно привычная. Хуже было другое: она очень не хотела признавать, что Джейсон прав, и не могла найти ни аргумента в свою пользу, кроме одного. Она все же пыталась поделить свою жизнь на две части: Барбара Гордон не парилась и не копала под всех своих знакомых, в отличие от Оракула-Бэтгерл.

Ей было это нужно — немножко нормальности перед очередным прыжком в темноту. Одного взгляда на Брюса хватало, чтобы понять: Барбара совершенно точно не хочет идти тем же путем.

Сказать об этом она так и не осмелилась.
Сказать об этом Джейсону — все равно что ударить. Или хуже.

Может, в библиотеку он тоже случайно зашел?
Джейсон произнес это снова: “все в порядке” — и у Барбары не получилось сдержать смешка. Она бы и предложила встретиться в конце рабочего дня, к черту этого Дина, найдет какую-нибудь отмазку, как всегда, уже и рот открыла было…
“Может…”
“А что, если…”
“Как насчет…”
...и закрыла, когда Джейсон вдруг взял ее за руку, сжал ладонь, посмотрел этим все-в-порядке взглядом и ушел, не прощаясь.

Остаток дня — окей, почти весь день — Барбара провела в глубокой задумчивости, Вессону так и не позвонила ни вечером, ни после.

Потом Хадсон вернулась к работе, а Барбара к отпуску, и можно было полностью посвятить себя не столько отдыху, сколько патрулям. И мыслям, что что-то может быть не вполне чисто. Когда она все-таки перезвонила Дину, его голос звучал непривычно нервно. Он старался вести себя непринужденно, и, может быть, ему вполне удалось бы обмануть кого-то другого, но не Барбару. На попытку узнать, что случилось, отмахнулся работой. Хотелось верить, что не Джейсона где-то повстречал, странное узнавание в его глазах в тот момент было сложно не заметить.

Какие-то сомнения к ней все-таки закрались, но актерские таланты сбегающей в окно ночами дочери копа были получше, чем у нейрохирурга. Свою нервозность Барбара не выдала.

— Хочешь, я приеду? — предложила она, накручивая локон на палец, как будто тот мог ее видеть. — Выпьем... по молочному коктейлю. Мне нравится шоколадный. Если верить гугл картам, у тебя тут на углу неплохой китайский ресторанчик. Я умираю от голода, а тебе надо снять напряжение. Отказов не принимаю, встретимся там.

Задумчиво пожевав губу, она добавила:

— И это не свидание, напьешься банановым шейком — я тебя домой не потащу.

В голове это звучало определенно смешнее. Дин, кажется, не понял.

Разговор не клеился; Дин все никак не мог расслабиться, Бабс чувствовала себя не в своей тарелке, пока пыталась шутить и улыбаться. Стало заметно легче, когда оба они признали, что сегодняшний вечер был не создан для посиделок.

Впрочем, и так было заметно, что Вессону кусок в горло не лез, что-то беспокоило его очень сильно. Постепенно улыбка сползла с лица Барбары, и позже она притормозила у выхода, не спеша расставаться.

— Может, поедем ко мне? К черту сухой закон, типа того, — получив отказ, вздохнула, подставляя щеку — успела пожалеть, что вообще все это затеяла. — Тогда позвони завтра, ладно?

Если честно, последнюю фразу произнесла она скорее по инерции, чем из искреннего желания помочь. В чужие дела лучше было не лезть.

Но именно это она собиралась сделать.

Барбара отправилась за угол к парковке, только затем, чтобы продлить стоянку своего мотоцикла. Уезжать сегодня Бабс не собиралась: вытащив из кофра запасную маску с респиратором и кое-что из снаряжения, она отыскала пожарную лестницу и забралась на крышу. Прохожих в этом районе было немного, особенно вечером, слиться с толпой бы не вышло. Дин бы не оценил.

Да и Барбара была не в восторге от идеи следить за парнем, с которым только что провела вечер, хоть и не лучший в жизни. Паранойя Брюса определенно заразна. Бабс пыталась себя утешить мыслью, что делает это лишь для того, чтобы убедиться, что с ним все будет в порядке. Потом она просто вернется за костюмом и поможет Грейсону с мелким — в отсутствие большой и злой летучей мыши юный Робин сделался неуправляемым. Дик, впрочем, во время последнего разговора был настроен довольно оптимистично, Бабс и поверила бы, что все хорошо, если бы дважды за диалог он не назвал Дэмиана паршивцем. Под британский кашель Альфреда, конечно.

Пожалуй, не стоило этого делать — только в Бэтсемье слежка считалась проявлением заботы. “Мы волнуемся за тебя”, — сказал Дик после того, как был пойман. Барбара думала, что он ей не доверяет.

Теперь она не доверяла Вессону. И... дело даже не столько в том, сможет ли он себя защитить, сколько в его непричастности... к чему бы то ни было. У Джейсона ведь были основания подозревать его, правда?

Новый раздраженный вздох вышел громким. Джейсон подозревает всех. Они все это делают. Тим звонил вчера с очередными трупами, отец делился неделей ранее, что не знает, какого черта в этот раз происходит.

Бабс тихонько спрыгнула на площадку ниже, когда услышала голоса, и оба были хорошо ей знакомы.

“Твою мать, — подумала она, припоминая, что где-то здесь, совсем недалеко, видела патрульную машину, когда следом громко хлопнуло окно где-то слева от нее, — Джейсон”.

Если повезёт, у него будет форы в пару минут, прежде чем какой-нибудь добропорядочный житель Готэма — трудно поверить, но и такие бывают — наберёт 911. Если только... если только ему того и не надо было. Быстрее, чем успев подумать об этом, Бабс перемахнула через перила и спрыгнула на клочок чистого асфальта за ними; с расчетами тоже ошиблась — ботинки коснулись земли ровно в момент, когда фары осветили переулок.

— Эй, — воскликнула она, привлекая внимание, — без ножа можно и обойтись, ты же не хочешь пораниться?

Хотел бы просто допросить — это бы не было так тупо.
Одна только мысль об этом бесила.

— Кажется, ты забыл кое-что. — “Сказать мне”.

Джейсон? Красный Колпак? Сегодня ни один из них.
Как трудно делать вид, что ты вообще не с ним и его не знаешь.

Выбив нож, Барбара занесла руку для удара, но мазнула по скуле гораздо слабее, чем хотелось: набежавшие полицейские целились всем троим в головы. Она подняла раскрытые ладони, все еще смотря на Джейсона, который, вопреки любым ожиданиям, особо не сопротивлялся аресту, представилась патрульным и, когда ее сняли с прицела, опустилась на колени рядом с Вессоном.

— Ни на секунду тебя оставить нельзя, — пробормотала она, помогая встать, скоро должна была прибыть помощь.

Но оставить все равно пришлось: раньше, чем к ней подошли, чтобы забрать в участок для показаний, Барбара под предлогом срочного звонка отцу улизнула к мотоциклу.