На вопрос, куда она вчера исчезла, у Барбары был всего один ответ:
— Я боюсь крови, — сказала она, пристроившись на уголке больничной койки. Дин уже говорил ей сесть нормально ведь у него же не ноги сломаны, но Бабс не послушалась. Она рассеянно мяла в руках бумажку — повестку — и, стоило Дину издать недоверчивый смешок, строго на него посмотрела.

— В меня стреляли, — для убедительности поджала губы, — поэтому прости, что не была готова смотреть. Я запаниковала и не справилась.

Дин дернул уголком губ виновато:

— Нет, это ты извини. Не знаю, почему забыл об этом.

Прошло меньше суток с нападения в переулке, брать полицейский участок штурмом Барбара не торопилась — у Джейсона был какой-то план, и он его придерживался, а она все испортила. Но, положа руку на сердце, Бабс признавала, что обязательно бы сделала это снова.

Кстати об этом.

— Не хочешь мне все-таки рассказать, что вчера произошло? Что ему было нужно? — В ответ Дин нахмурился. Жалел, похоже, что вообще начал разговор.

— Знаешь, я уже все рассказал копам.

— Я свидетель, это важно. Я хочу знать, что я увидела.

— Мне набил морду какой-то мудак.

«О, правда?»

Барбара появилась так не вовремя. И вчера, и сегодня. Дин надеялся, что она просто оставит какой-нибудь пакет с апельсинами, записку там, посидит минут пять с расстроенным лицом и уйдет, но не тут-то было. Вместо этого она начала задавать вопросы и, кажется, не верила ни единому слову.

— Денег, наверное, хотел. Обычное дело в Готэме, — он внимательно следил за ее выражением лица, пытаясь понять, как много вчера она успела услышать. Сказать правду дочке копа? Его, конечно, сильно вчера головой припечатали, но не настолько.

— Он ничего не взял, а хотел бы убить — убил бы, — Бабс выглядела странно спокойной, — возможно, хотел запугать?

— Что я тебе, Брюс Уэйн, что ли? Не уверен, что меня есть смысл запугивать.

Они помолчали. Затем Барбара все-таки встала и сказала:

— Хоть ты и не Брюс Уэйн, но береги себя.

<...>

Вообще-то Барбара слышала достаточно. О Квентине Маккое, например. Было интересно узнать, что бы сказал Дин, если бы узнал об этом, но тратить время дальше не хотелось — все равно не признается.

После визита к Вессону позвонил отец, уставший, только с ночного дежурства, просил не делать глупостей, ни во что не лезть, ни с кем больше не драться (опять рассказали, что дочь кулаки распускает) и, если вкратце, быть хорошей девочкой.

«Привет, пап, представляешь, Джейсон... в смысле Колпак... то есть...», думала Барбара, представляя себе выражение лица Джима, но вслух ограничилась очередным «все в порядке».

Все действительно было в порядке. Джейсон хотел в КПЗ — Джейсон попал в КПЗ. И, судя по виду из камер, к которым Бабс получила доступ в первую очередь, дела у него шли относительно неплохо.

К вечеру Бэтгерл знала, что терпение у нового детектива ангельское, а Джей тянет время. Она решила подождать и посмотреть, что будет дальше, когда детектив вернулся после недолгого отсутствия и начал новую беседу. Соседей у Джейсона не наблюдалось ни раньше, ни теперь, это наводило на мысли: Готэм никогда не испытывал недостатка в мелких преступниках, и камеры в соседнем зале определенно не пустовали. Сегодня Джей точно не был похож на особо опасного преступника, разыскиваемого Интерполом. Детектив интересных вопросов не задавал.

Было около полуночи, когда участок покинули все патрульные машины — во всех крупных банках Готэма и нескольких ювелирках сработали сигнализации. У тех, что ближе к участку, офицеров уже ждали девочки. Детектив — Кларенс Хоу, как успела выяснить Барбара, просмотрев записи — вышел покурить, когда Бэтгерл тенью спикировала ему за спину и посоветовала не губить здоровье, перед тем как его вырубить и оттащить за угол. Дежурным досталось по дротику со снотворным, камеры синхронно отключились по всему периметру.

Нужно было как-то отделаться от мысли, что теперь Бэтгерл станет главной героиней свежего выпуска новостей. Ладно, это можно пережить.
Не впервой.

Дверь открыла пинком. Что сказать Джейсону, она так и не придумала. Признаться, разговаривать вообще не хотелось. Пнув стул в сторону, Барбара занялась замком.

— Знаешь, случайно мимо проходила. Думала оставить тебя здесь, но так и быть.

Поворачивая ключ в скважине в последний раз, она посмотрела на его кислое выражение лица.

— Всегда пожалуйста.

— Что, правда? — Бабс пожала плечами. — В следующий раз запишусь заранее.

Как-то не так она себе это представляла. Побыстрее, может. И меньше раздражения в голосе. Впрочем, на фоне арктически-спокойного Брюса она нередко выглядела не умеющей держать себя в руках девчонкой. Чаще, чем хотелось.

Но волновало ее другое.
Выходить Джейсон не торопился. Барбара бросила взгляд на часы: оставалось около десяти минут или меньше, но ему вдруг срочно захотелось поговорить.

«Твою мать». И куда делся Джейсон Тодд, которого она видела на днях?

— Ты это серьезно? Я знаю, как выглядит твое «чуть», это Тиму здорово повезло. А у тебя должно быть очень хорошее объяснение.

Опустившись на стул по ту сторону решетки, она вздохнула.

— Сделай одолжение, послушай меня сейчас. Я пытаюсь, черт возьми, тебе доверять, и окей, ты не командный игрок, ладно, но то, что ты сейчас делаешь — это гребанное самоубийство. Ты узнал что-нибудь от Вессона? Кто они? Сколько их? Он никого не успел сдать, ведь так? Полиция приехала слишком рано.

Тут Барб всплеснула руками.

— Черт, я даже не знаю, почему ты его в чем-то подозреваешь. Вы встречались раньше? Почему я об этом ничего не знаю? Может, я и не надеялась на работу в команде, но я предпочла бы знать, если ты вдруг соберешься и дальше охотиться на моих знакомых.

И было бы неплохо отсюда все-таки убраться.

Чем дольше Барбара смотрела на Джейсона, тем сложнее на него было злиться. Поэтому она отвела взгляд и тихонько выдохнула.

— Если бы сказал раньше... — не договорив, она махнула рукой: если бы Джейсон посвятил ее в свои планы раньше, у нее было бы время на то, чтобы выяснить что-то у Вессона нормальными методами, но теперь это уже не важно.

Джейсон ожидаемо опустил детали их с Вессоном первой встречи, и Барбара вскинула бровь с лицом «да ладно»:

— Мне стоит знать больше? — прозвучало вопросом; еще свежи были воспоминания. Ну такое. — А то мало ли, может, вы еще что-нибудь там не поделили, не хочу выяснить это в больнице, разнимая двух взрослых парней.

От вопроса Бабс вдруг замялась, понимая, что действительно очень плохо Вессона знает, да и вообще не так хорошо разбирается в людях, как привыкла думать. Вопрос был совсем не об этом, но даже стало как-то стыдно: она и вправду считала его хорошим парнем, а все подозрения списывала на мышиную паранойю. Ну, знаете, большую такую, хмурую, на Брюса отзывается.

Вместе с тем отделаться от ощущения собственной черствости не получалось. Как и убедить себя в том, что Вессон заслуживает защиты.

— Возможно, он был спонсором, — пожимая плечами, Барбара избегала зрительного контакта, — если бы оперировал — знал бы больше.

«Пожалуйста, не заставляй меня думать, что он делал больше».
Мысль об этом была отвратительна.

— Давай узнаем, у него уже несколько часов не было посетителей-- ох черт. — На коммуникаторе, встроенном в перчатку, светилось сообщение от Вессона, доставленное полчаса назад. Просил срочно приехать, на машине, с вещами.

Боится, что за ним придут?
Уже пришли?
Сколько времени у них есть?
Уже поздно?

Наверху послышалась возня, грохот тяжелых дверей — возможно, какой-то коп очнулся, доза транквилизатора оказалась недостаточной. Барбара метнулась к двери, прижалась к стене справа от нее.

Пришли вовсе не копы, но они и так здесь слишком задержались; Барбара перехватила винтовку в чужих руках, локтем поддала в лицо, толкая назад в коридор. Раздался выстрел, тусклый свет сзади погас.

Кто-то из охраны, кажется, все же пришел в себя: дальше по коридору тоже было слышно звуки борьбы, скрежет металлических стульев, выстрелы и крики.

— Давай к заднему выходу, — воскликнула Барбара, чтобы Джейсон ее услышал, — парадный перекрыт.

Скоро сюда съедется едва ли не вся полиция Готэма. Удобно — никто не придет Вессону на помощь.

Еще предстояло выяснить, что эти ребята забыли здесь сейчас. Зачем вообще вылезли в самый разгар погрома, устроенного Бэтгерл, если можно было не высовываться и дальше не привлекать к себе лишнее внимание. Может быть, они хотели сделать обход по-тихому, как обычно, пока не знали, что сегодня в камере сидит кто-то более значительный, чем обычный уличный грабитель. Бабс отключила только те камеры, которые ей удалось найти, кто знает, вдруг было что-то еще, о чем она не подумала в спешке. Лишь бы не поняли, что неизвестный парень в КПЗ и Красный Колпак — один человек. Это может очень плохо кончиться. Причем не для Джейсона.

Она пробежала мимо и остановилась у поста охранника. Компьютер с эмблемой УэйнТек был цел, но экран чернел по-прежнему выключенными глазами камер. Проход у стола вел к соседнему общему блоку с предварительно заключенными, и это подало Барбаре идею. Очень плохую идею, но точно не хуже остальных в этот, прямо скажем, паршивый вечер.

В любой другой ситуации Барбара приняла бы слова Джейсона за комплимент, но сейчас это был очень явный сарказм.
Что, впрочем, не помешало ей улыбнуться.

— Да, я криминальный гений со всем полицейским департаментом и неизвестной группировкой на хвосте, — хмыкнула Бабс, занимаясь блокировкой дверей: камер и парадных, щедрые денежные вложения в технологичность и безопасность полицейских участков Брюса и ее собственные мозги позволяли сделать это без особых проблем и нажатием нескольких клавиш. Если уж устраивать шум, так на все деньги, ребята по соседству наведут шороху и дадут им время скрыться. — Наше сотрудничество тебе дорого обойдется. Что поделать, — она обернулась с улыбкой, закончив работу, — я популярна.

С этими словами она с силой пнула металлический стул, задерживая подбежавшего типа в маске, и прыснула ему в глаза содержимое перцового баллончика с пояса. Отобранный пистолет быстро лишился магазина и полетел в корзину с бумагами в дальнем углу.

В коридоре было слишком тесно, чтобы они могли развернуться — к тому же, они давненько отвыкли работать в паре, — Барбара пропустила удар, весьма сильный, и тяжело дышала в поисках хоть какого-то себе оправдания. И ведь нашла: пары месяцев усиленных тренировок все равно слишком мало, чтобы работать так же хорошо, как прежде.

— Но я подумаю о том, чтобы сделать скидку. Может быть, кофе? Ты должен мне один.

Оставалось только надеяться, что Джейсон не сочтет потом ее слишком неподходящей для этой работы.

Пленники Барбару не заботили — если верить сообщению Вессона (а ей хотелось хоть чему-то в этой жизни верить), случай взять хотя бы одного им еще представится. Единственное, что ее интересовало сейчас — выход. И хорошо бы по дороге избежать стычки с копами, она и так уже сияет звездочкой поярче какой-нибудь Бейонсе, слишком много внимания определенно не шло на пользу. К тому же у Джейсона сейчас нет его маски — не хотелось, чтобы завтра «Готэм Сити Сегодня» и другие издания пестрили заголовками о новом, пока безымянном напарнике Бэтгерл. В этом городе уже достаточно виджиланте, иначе он просто лопнет.

С другой стороны, она не знала, как бы общественность — и Брюс — отреагировала на тим-ап Бэтгерл и Колпака. Но, пожалуй, могла бы мысленно набросать примерные тексты с разных точек зрения. Что-то там о том, что Бэтгерл стала «бэд». Или о том, что Колпак поддался ее положительному влиянию и стал убивать чуточку меньше. Или... Не важно.

Притормозив у обмякшего из-за ранения копа, Бабс забормотала ругательства — «shit, shit, shit» — и потянулась к коммуникатору, собираясь вызвать 911. Этого она не планировала. Все проходило хуже, чем Барбара надеялась, и кровь застучала в ушах громче: она перестала быть осторожной. А была ли?

— Помощь уже едет, — сказала она, не уверенная, слышат ли ее (да и какая разница, если через несколько минут здесь будет половина департамента), потом повернулась к Джейсону. — Байк на парковке, у тебя есть нычка неподалеку?

У Бабс, конечно, есть бэтаранги и все такое, но что-то подсказывало, что этого будет мало.

Критически осмотрев на предмет серьезных повреждений, хлопнула легонько по плечу и толкнула дверь на выход. Подобраться сюда никто не додумался, выхода не было на планах эвакуации как раз на подобный случай.

— Отлично, пошли.

Визг колес байка потерялся в оглушительном вое сирен, за ними не было серьезной погони — основная масса подоспевших копов решила разобраться с тем, что творилось в здании, оставшуюся патрульную машину Барбара скинула с хвоста, нырнув в переулок, совсем рядом с Аллеей преступлений, еще минут десять петляла на полной скорости, пока они не добрались до точки назначения.

Глушить своего коня Барбара не стала, подождала, пока Джейсон разберется со своим снаряжением, молча.

— Нам необязательно идти вместе, — сказала она, и голос у нее слегка надломился. — В смысле... я тебе и так все планы испортила. Я теперь шумная, я знаю. Прости.

Последнее слово пришлось из себя выдавить, а последовавший за ним смешок получился каким-то горьким.

— На самом деле мне надо сказать тебе кое-что. Я... — скосив взгляд на коммуникатор, Барбара осеклась: Вессон повторил просьбу, уже более настойчиво. — Черт, нужно ехать.

Все равно не знала, как это сделать.

Когда они добрались до палаты, Вессон почему-то спал, что совершенно не вязалось с полученными Барбарой сообщениями, но она молчала, пока стояла в тени, чтобы Дин не мог сложить два и два, увидев Бэтгерл. Вессон и так знал слишком много, чтобы кто-то хотел его смерти. Тихо отодвинув от соседней кровати стул, она поставила его перед собой спинкой вперед и все же присела, уже слегка мутило от усталости. Свет с окна до этого угла комнаты не доставал, да и он не был нужен.

Барбара подняла голову со сложенных на спинке стула рук, только когда Дин произнес имя: Бэтмен. Они позаботились о Бэтмене, что бы это ни значило, и усомниться в правдивости его слов было сложно — слишком много времени прошло с его исчезновения, и никакого сигнала они так и не дождались. Даже отбывая в самые отдаленные уголки земного шара по делам Лиги Справедливости, Брюс не забывал хоть одним предложением через Альфреда давать знать о том, что жив. Внештатные ситуации тоже случались, конечно, и нередко, и теперь это была одна из них, а отработанной схемы о том, что же делать в подобных случаях, они так и не придумали. Ну, не считая того, чтобы отловить снова всех психов и отправить в Аркхэм, приоритеты здесь расставлены как нельзя более четко: сначала Готэм, потом Брюс. Или даже не потом. Брюс жил в собственном нуарном фильме все эти годы и знал, что однажды, надев костюм, он не вернется. Они все это знали.

Как и предполагалось, Дин знал мало. На вкус Барбары, слишком мало, чтобы его за это убивать, он даже имен не назвал — так, какая-то конторка, которой даже не существует. Можно и дальше бегать по полицейским участкам и больницам и ни хрена не найти. Тут бы пожалеть об упущенной в полицейском участке возможности, но это был риск, на который Барбара по-прежнему не готова пойти: они уже потеряли Брюса.

Ладно. Об этом придется думать позже, на это нет времени. С другой стороны, хорошо бы связаться с Альфредом. С Грейсоном. Хоть с кем-нибудь.

Она встала, не желая здесь больше оставаться.

— Они назначали тебе встречу после инцидента с пожаром и стрельбой? Знаешь, где тебе пришлось бы работать?

«Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?»

Дин покачал головой и открыл было рот, но Барбара прервала его:

— Проклятье.

— Они называли несколько мест, когда говорили, что эта работа не помешает моей основной, что никто не узнает. Старый готэмский театр, но на этом все. Понятия не имею, как это поможет. И с каких пор Бэтгерл работает с... как там тебя... — Вессон поморщился неприязненно, привставая со своего места.

Барбара не ответила, приблизилась к кровати, что-то высматривая на столике, когда они все услышали, как несколько автомобилей подъехали к больнице.

— Где твой телефон? — спросила она и, когда Дин удивленно вздрогнул, не отрывая взглядя с окна, повторила: — Где он?

— Не знаю я. Выронил, наверное, в том переулке. Что за хрень?

Все подстроено, да ладно?

— Вставай, — бросила она ему и обернулась к Джейсону. — Из-за тебя он хромает, так что дотащишь до выхода, я прикрою.

Может, хотя бы в этот раз без происшествий.

Джейсон ничего не сказал, но все на лице было написано — от идеи он совсем не в восторге. Признаться, Бабс это все тоже не нравилось, к Вессону она больше не испытывала ни симпатии, ни сочувствия. Жалость вообще с годами в ней притупилась немного, сопереживать преступникам становилось тяжелее с каждым годом: они сами во всем виноваты, заслужили. Вессона спасало лишь то, что он ничего не сделал в итоге, только собирался.

Если честно, Барбара не знала, что с ним делать. Вытащат они его из больницы, а дальше? Состава преступления нет, и ничего ему не будет. Дин, похоже, прекрасно это понимал и боялся только тех, кто за ним пришел сейчас.

Может, и правда оставить его здесь? Если не сейчас, то в будущем он может стать причастным к чему-то еще. И, как показывает практика, у него есть на это все шансы. Если, конечно, его не убьют. Ведь могут и не убить — вдруг талантливый нейрохирург им все еще нужен, а Вессон так напуган, что заставить его работать будет не так уж сложно. Он все-таки обычный человек, и под дулом пистолета выбора у него не останется.

Барбара тряхнула головой, прогоняя эту мысль. Джейсон предложил идею получше, и Бабс с ним согласилась — хоть где-то ее шумность пригодится, собрать на себя всех мобов раз плюнуть.

— Окей, — сказала она, — возьмешь мои ключи.

Протягивая связку с брелком в виде летучей мыши, вместо слов Бабс незаметно для Вессона взяла Джейсона за руку, на секунду сжала пальцы: «Я тебе доверяю».

— Мы же команда. — Достала из пояса запасную гарнитуру и заправила ее Джейсону за ухо, улыбаясь. — Большая сестра следит за тобой.

Доверяй, но проверяй.

Подмигнув напоследок, Барбара вышла за дверь.

На этаже было еще тихо, охранник сидел уровнем ниже, а дежурные копы (неспокойная обстановка в городе вынуждала пойти и не на такие меры) куда-то делись. С лестницы послышались чьи-то шаги и приглушенные голоса — снимать Вессона планировали по-тихому, ну, насколько это было возможно, учитывая, что они несколько машин с собой пригнали. В другой ситуации Бабс показалось бы это странным, но не теперь: они уже знали, что Вессон не один, более того, они заманили их в ловушку. И ведь повелись. Барбара мысленно чертыхнулась, вжавшись в стену и прислушиваясь. Выжидала момент. Подумав, надела еще респиратор — ей не повредит, а Джейсон выйдет другим путем. Ровно перед тем, как один из них прошел на этаж, она накинула ему на шею удавку и, сильно пнув по колену, вниз потянула. Немного не рассчитала, тот явно был покрепче — ударил ее под дых и вывернулся, минуту они молча боролись; пистолет, пусть и с глушителем, был не особо удобен и скорее мешал, Барбара выбила его из руки, вывернула кисть из сустава.

— Не меня ищешь? — За вопросом последовал удар — головой приложила об висевший на стене ящик с огнетушителем. Бросив вырубленное тело, перемахнула через перила вниз, на площадку ниже, встретив ногами еще одного. Удар тот принял в грудь и отлетел дальше, вниз по ступеням, третий успел отскочить и хотел было выстрелить, но бэтаранг прилетел быстрее. Оставив им в подарок шарик со слезоточивым газом, бросилась дальше — этажом ниже обнаружились копы в отключке, двое наемников спускались по лестнице с другой стороны. Видимо, все-таки ее услышали. Хорошо.

Кажется, был еще один. Сколько получается? Шесть?
Бабс не знала, порадоваться или обидеться. Дыхания на маневры оставалось мало, все тело уже болело. На улице могли ждать еще.

Четвертого Бабс подцепила крюком-кошкой, подтянула и, крепко вмазав ногой в челюсть, опрокинула, сделала круг на месте — балерина же — и, присев, ногу пятому подставила, шею захватила и прижала к полу, весом навалившись, как Селина учила. Пуля пролетела на полдюйма выше головы, и внутри все на секунду сжалось. Он выпустил пистолет из руки, пытаясь избавиться от Бэтгерл, но держала она крепко.

— Ты одна? — прохрипел пятый, сопротивляясь, но ответа услышать не успел.

— Меня вполне хватит. Все нормально? — спрашивала уже у Джейсона. — Один пошел наверх, было бы круто узнать, что вы разминулись.