Оставлять прошлое позади за последние десять лет стало почти привычкой - забавно, ведь забыть его она не могла никогда.
Оно шло за ней по пятам - старые лица в новых костюмах, старые мысли под завесой других слов. Иллюзия, вера в которую перестанет быть безобидной, когда на кону окажутся жизни ее близких - и все же Хелена поверила в нее, а поверив, обрекла реальность.

Она помнила, как в первый раз обошла системы Спирали. Всего несколько простых команд, изменения в протоколе, которые не должен был заметить никто - ведь доступ ее уровня могли позволить себе единицы, и Хелена была более чем уверена, что эти единицы, больше занятые распитием мартини в Белом Доме, не слишком интересовались жизнью библиотекарши из Готэма и приемного сына местного миллиардера. Так она поставила Спираль на службу своей прошлой жизни, твердо уверенная, что та вполне может уживаться с настоящей.
А теперь Совы пришли за ее друзьями, и единственной, кто мог их остановить, была та, кто самолично вложил оружие в руки врагу.

Ей не пришлось долго приводить свой костюм в порядок - Матрона всегда старалась держать его в чистоте, будто заранее знала, что песня Охотницы была еще далеко не спета. Каждое утро встречалась с ним взглядом, открывая дверцу шкафа, и отводила глаза, чтобы не сталкиваться с лавиной воспоминаний, причинявших боль - неосознаваемую, пока она не смогла посмотреть на нее издалека.
Повторяя этот ритуал, она твердила себе, что все ее страхи, ненависть и внутренняя борьба стали такими же далекими, как ее прошлая жизнь. Но день за днем только раздирала старые раны, не в силах понять, почему просто не уберет чертов костюм подальше.
Сейчас ткань лежала на теле непривычно, маска казалась не частью ее самой, как было раньше, а каким-то чужеродным элементом, существом, приросшим к коже, чтобы жить за ее счет. Но Хелена не питала иллюзий: очень скоро костюм снова сольется с ней, и она будет считать его и себя одним целым. Как если бы Хелены Бертинелли без Охотницы не существовало никогда.

Город снаружи мотоциклетного шлема превратился в сплошные потоки света - отражения окон домов, сигнальные огни встречных машин, билборды. Хелена двигалась на пределе, петляя между несущихся ей навстречу машин и даже не думая о том, что одно неверное движение может закончить ее историю здесь и сейчас.
Глупо было думать, что она сможет сбежать от самой себя. Глупо было возвращаться туда, где начиналась ее история.
Но как показал вчерашний день, умных поступков она не совершала уже давно.

Дом, в котором жила Бабс, был первой остановкой на ее пути - логичный выбор, если хочешь застать своего врага врасплох.
Взлетев по лестничному пролету, Хелена заколотила по металлической поверхности и, не дожидаясь ответа, вскинула арбалет. Времени на формальности уже не было.
"Прости, Бабс. Если я ошиблась, буду должна тебе новую дверь".
Арбалетный болт с визгом прошел сквозь замочную скважину, оставляя след из металлических опилок и вынося замок вслед за собой. Хелена ударила ногой по остаткам злополучного механизма, распахнула дверь и вскинула арбалет, в который уже был засажен новый снаряд.
Если она не ошиблась, то будет должна Бабс куда больше, чем это. Бесплатную уборку квартиры от чужой крови - как минимум.

Хелена была готова к сопротивлению, иначе не стала бы вламываться вовсе, но то, что сопротивление это окажут с порога, да притом - какой-то босоногий парнишка в майке, предвидеть она никак не могла. Ну кто вообще идет на дело в таком виде? Правдоподобный ответ она придумать не смогла - разве что убийца был джайнистом, или по дороге сюда у него забрал одежду Арнольд Шварценеггер.
Впрочем, времени на раздумья и не было: адреналин внутри бил ключом, а неизвестный, явно желая познакомиться с ней поближе, выбил у нее из рук арбалет, и Хелене пришлось сойтись с ним врукопашную.
Он был хорош. Достаточно хорош, чтобы задержать, отняв драгоценное время, пока его дружки убивают Бабс, а может, и еще лучше - выяснять ей не хотелось.

Блок, попытка подсечки и снова блок.
Перехватив руку в воздухе, Хелена подалась назад, падая на спину и отбрасывая незнакомца в другую часть коридора.
С той стороны послышался грохот падающих на пол тумбочек - приземление было явно удачным. В спине неприятно засаднило - виной тому были осколки от светильника на полу.

- Где Бабс? - прорычала она, вставая на одно колено и нащупывая на поясе арбалетный болт. Тянуться к самому арбалету на полу и заряжать его снарядом - значит впустую рисковать: у убийцы здесь могло быть припрятано оружие, и не факт, что своего она достигнет раньше. В такие моменты Хелена чертовски скучала по своим старым бластерам в запястьях. Одно нажатие на кнопку - и противник начинает истекать кровью, даже не поняв толком, что происходит. Удобно, когда обе руки заняты покупками, и некуда деть арбалет.

Хелена резко подалась вперед, вскидывая руку, чтобы метнуть снаряд прямиком в бедро убийцы.
Сразу не умрет - успеет сначала рассказать, что он сделал с ее подругой.

Сражение длилось каких-то пять секунд - и это было на пять секунд больше, чем нужно.
Хелена жалела, что не убила его сразу - остатки щепетильности, взращенной в ней Диной и Бабс, не давали стать тем, что в ней пытались воспитать с детства. Шива не одобрила бы подобной слабости - для нее каждый несмертельный удар был потрачен впустую. В такие моменты, когда речь шла о жизни ее подруги, Хелена была склонна с ней согласиться. Но по той же причине убивать незнакомца, не допросив, было непростительной глупостью: судя по тому, что он оказался здесь раньше ее, знал тоже больше.
Или нет?..

Пауза пришлась кстати - у Охотницы появилась возможность оценить ситуацию заново. Убийцы не ходят не дело босиком - по крайней мере, убийцы с европейской внешностью, манерами и боевым стилем. Нет, разулся он в квартире Бабс, а значит, провел в ней достаточно времени.
И явно был гостем.
Что, впрочем, совсем не означало, что он не заслуживает смерти.

- Уже ни на чьей, - огрызнулась она, сжимая арбалетный болт и ловя взгляд "убийцы" на него же.
Все говорило о том, что бой может затянуться. Плохая новость. Судя по тому, что она узнала в Спирали, на счету была каждая секунда. Пальцы сжали стержень оружия еще крепче - костяшки побелели от напряжения. В другое время Хелене было бы приятно, что ее до сих пор помнят, но Охотницы в Готэме не было уже почти пять лет, а значит этот парень был завзятым коллекционером карточек из серии "виджиланте Готэма", либо имел самое прямое отношение к тому миру, который она скрепя сердце оставила позади.

- Не люблю односторонние знакомства. Назови свое имя - или живым отсюда уйдет только один из нас.

За словом "Джейсон" наверняка скрывалась история не меньше, но рассказывать ее незнакомец не спешил. Может, был в розыске, а может, считал, что если назовет полное имя, то она каким-то образом узнает его - черт его разберет.
Мысленно Хелена уже перебрала всех своих знакомых с таким именем. Выходило негусто: бывший одноклассник, мертвый парнишка, которого угораздило попасть Джокеру под горячую руку да стремного вида тип с проседью, которого она как-то видела в компании с Бэтменом. Вряд ли этот босоногий был кем-то из них.
- Убить? - Хелена фыркнула, но расслабляться не спешила. Все это вполне могло быть уловкой, и удара в спину он ждала в первую же секунду, как отвернется. Если опыт последних двух дней что и показал, так то, что недооценивать людей, которые предпочитают скрываться в тени - плохая идея. Даже хуже, чем пытаться убить Бабс. - Я пришла спасти ее. И сделаю это быстрее, если не будешь путаться у меня под ногами.

Она присела на одно колено и нащупала на полу арбалет, не сводя с Джейсона глаз. Методично зарядила и помедлила пару секунд, будто оценивая того как источник опасности.
- Вопросы здесь задаю я. Как давно она ушла? - рука с обманчивым смирением опустила арбалет вдоль тела - вернуть его в прежнее положение можно было одним движением.
Другие волнующие ее темы, как, например, "где ты научился так драться?" или "ты ее новый бойфренд?" она отмела как менее приоритетные. А самой Бабс здесь явно не было - иначе сейчас Охотница чувствовала бы не усталость, а удар ногой по лицу.
Нисколько не тушуясь, она по-хозяйски прошла в отведенный под кухню уголок, открыла холодильник, бегло коснулась чайника. Еще горячий. Бабс не могла уйти далеко.
- У нее тут где-то должна быть аптечка, приведи себя в порядок, - раздраженно проговорила она, краем глаза заметив кровь на его ноге.

В этот момент окно накрылось тенью и взорвалось оглушительным звоном. От осколков стекла Охотница успела защититься, взмахнув плащом. От прямого удара ногой в голову - нет.
Инерция швырнула Хелену через всю кухню, и она охнула, приложившись спиной о холодильник.
Неизвестный, приземлившийся аккурат на кухонный стол, сжимал в руках два отполированных до блеска ножа и лениво переводил взгляд с нее на Джейсона как и положено человеку, полностью осознающему свое преимущество перед противниками.
Звон стекла раздался еще откуда-то сбоку. Можно было даже не мечтать, что коготь явился один.

- Дерьмо... - прорычала Хелена, перехватывая рукоять арбалета покрепче.
Кажется, за ремонт здесь придется платить не только им с Джейсоном.

Удар по голове не прошел бесследно - радужные круги перед глазами чертовски мешали трезво оценивать ситуацию. И все же не почувствовать движение и легкий звон металла перед собой Хелена не могла. Инстинктивно она подалась в сторону, и нож рядом с ее головой лязгнул о дверцу холодильника, а потом одним бесшовным движением снова двинулся к ней.
Где-то в стороне громыхнули выстрелы. Краешком сознания Хелена еще помнила, что когти не пользуются огнестрелом - значит, этот говнюк в майке все-таки припрятал в комнате какую-то заначку. Ждал, сука, случая прострелить ей голову.

Доли секунды, которую у нее забрало раздражение, было достаточно, чтобы совершить ошибку. Нож убийцы скользнул вдоль ее живота, легко прорезая кевларовый костюм. Удар по касательной - уйти в сторону она все же успела, но острая боль живо напомнила, чего стоит потеря внимания.
Противник был явно быстрее ее, а картинка перед глазами постепенно восстанавливалась, но была смутной - одни тени и цветовые переходы. Она увернулась от очередного выпада, сделала несколько шагов назад и почувствовала спиной холодную керамику раковины. Убийца ринулся на нее, занося лезвие для последнего удара. Его можно было понять - жертва ранена и загнана в угол, а значит, настало время убивать.
Пожалуй, на его месте она поступила бы так же.

Пальцы судорожно нащупали на поясе два болта, впереди сверкнули тусклые огоньки линз в маске убийцы. Жутковатые все-таки твари эти когти. Но попадать в такие мишени она научилась еще до того, как ей исполнилось пятнадцать.
Брошенные снаряды преодолели разделяющую их дистанцию и с коротким всхлипом вошли в череп через глазницы, пробивая линзы. Коготь издал сдавленный хрип, но по инерции продолжил движение вперед. Хелена встретила его ударом колена по кисти, и зажатый в ней окровавленный нож звякнул о пол. Тень перед глазами все еще махала ножом в воздухе, пытаясь ориентироваться на звуки ее шагов и дыхания, звон стекла под ногами и вибрацию в воздухе, когда Хелена обогнула убийцу и одним движением сорвала с себя плащ, одновременно делая подсечку.
Ткань плаща обвилась вокруг шеи когтя, и мучительную минуту-полторы он яростно рвался, прижатый ногой к полу, пока из него не вышли остатки дыхания, и он не замер.
Какими бы ни были способности этого существа к регенерации, долго прожить без кислорода не смог бы даже мозг зомби. Впрочем, этот зомби явно не проваляется в отключке слишком долго.

Хелена устало пошатнулась, но успела в последнюю секунду опереться на шкафчик, чтобы не упасть без сил. Прижала руку к животу и только сейчас, отходя от схватки, почувствовала острую боль. Плащ все еще лежал на полу, зажатый телом убийцы, в окружении осколков и крови - когтя и ее собственной.
Она мрачно подняла глаза на Джейсона, перевела взгляд на распластавшегося рядом с ним когтя, и издала хриплый смешок. Убийца херов. Вот будет смех, если он и впрямь окажется мудаком - пережить схватку с Леди Шивой и умереть от руки человека, который не успел даже тапки надеть.
- Похоже... аптечка понадобится мне самой, - пробормотала она, шаря взглядом по шкафчикам.

Значит, какие-то зачатки совести у этого засранца еще были - ну, или он просто собирался допросить ее с пристрастием там, где не будут мешать бессмертные регенерирующие ниндзя с ножами. Хелена не была уверена, что поступила бы так же на его месте. Она ему никто - разумнее бросить, как сама она сделала с Грейсоном, когда прошло секундное замешательство перед неизбежным выбором.
Обрекать людей на смерть просто. Будучи Матроной, Хелена делала это с незавидной регулярностью, так что почти перестала испытывать чувство вины: его заглушило чувство выполненного долга. Спираль помогала ей приглушить боль, направляла ее энергию туда, где были проблемы - и эти проблемы просто переставали существовать.
Но Бабс видела в ней больше, чем сломанную игрушку, которой еще можно найти применение - и Хелена знала, что ее смерти себе не простит.

- Не первое... родео, - выдохнула она, крепче зажимая рану пальцами. Жизненно важные органы не задеты - это она успела прикинуть и сама. Но сделать что-то с кровотечением придется, иначе она отрубится прямо на руках у этого типа.
Сквозь проступающую пелену боли, которая обещала стать лишь сильнее и гуще, Хелена с трудом нащупала навязчиво бьющуюся в висок мысль.
- Погоди.

У Сов был доступ к ее протоколам слежения - значит, если Бабс ушла сама, они должны были уже знать об этом. Тогда что здесь искали Когти? Хотели на всякий пожарный устранить лишнего свидетеля и для этого вломились в квартиру среди бела дня?
Хелена с сомнением покосилась на Джейсона, затем ее взгляд скользнул по комнате, обводя разбитые окна, брызги крови и следы от пуль на стене, компьютеры... Компьютеры.
От внезапной догадки ей едва не стало хуже.
Совам мало было получить Бэтгерл. Они хотели прибрать к рукам еще и Оракула.

Хелена подхватила свой плащ с пола, выдернув из-под бессознательной туши убийцы, запихнула арбалет за пояс и поковыляла в сторону железа. Драгоценные секунды ускользали из ее хватки, но деваться было некуда - нельзя было оставлять Совам то, за чем они пришли. Немилосердно выдранные из слотов жесткие диски полетели в плащ, Хелена завязала его в импровизированный мешок и только потом позволила себе опереться на плечо Джейсона.

Подъезд был пуст: никто из соседей не спешил поглядеть, кто там стреляет, но пилившие их сквозь дверные глазки взгляды можно было почти почувствовать кожей.
- Я уже вызвала полицию! - прокряхтел пожилой голос из-за соседней двери. Звук сирен вдалеке говорил о том, что старуха не блефовала.

Хелена сжала зубы - злость и природное упрямство и раньше помогали ей преодолевать боль.
- Мой мотоцикл на улице. Водить умеешь?

- А у меня есть выбор? - огрызнулась она.
Судя по приближающимся сиренам - нет: даже вдвоем шансы выбраться отсюда без перестрелки с копами стремительно приближались к нулю. В одиночку и с дырой в животе она сможет разве что изобразить заблудившуюся косплеершу.
Спускаться по лестнице было тяжело - каждый шаг отзывался внутри новым болевым импульсом, самодельный мешок с дисками она намотала вокруг запястья, и теперь свободную руку, помимо раны, отягощал еще и лишний груз.
Чтобы двигаться дальше, Хелене приходилось вновь и вновь напоминать себе о цене промедления. И о том, что виновата во всем была она.

- Вон там, - она неопределенно махнула по памяти в ту сторону, где оставила мотоцикл.
По правде говоря, она несколько погрешила против истины, когда назвала его своим - собственный байк Хелены давно пылился на одном из складов Спирали, а этот она угнала в первые пять минут после того, как ушла в самоволку. Но для первой после долгого перерыва безумной ночи в Готэме сойдет.
Добравшись не без помощи Джейсона до мотоцикла, она отодвинулась, чтобы он мог сесть за руль, и обхватила его свободной рукой сзади.

- Кажется, тут за углом можно срезать - копы с другой стороны, - слабо проговорила она, прислушиваясь к визгу шин. - Все мои убежища скомпрометированы, так что надеюсь, ты знаешь, куда ехать.

Ей хотелось спать.
Смешное чувство, когда у тебя дыра в боку, убийца на байке везет тебя хер знает куда, а на хвосте копы и регенерирующие ниндзя из организации, существовавшей веками. Хелена была еще не настолько плоха, чтобы не оценить иронию. Пришла спасать свою подругу, а в итоге спасать приходится ее саму.
Хренова Спираль, хреновы Совы и хреновы неровности на дороге, от которых рану в боку каждый раз пронзало болью, а картинка перед глазами окрашивалась в больнично-белый цвет.

С трудом слезая с мотоцикла и опираясь на Джейсона, она чувствовала растекавшуюся по телу слабость: то ли клинок был отравлен, то ли она просто потеряла слишком много крови. Глупо было уверять себя в том, что она не боится смерти - конечно, боялась.
Но еще больше она боялась умереть так - нелепо, в какой-то чертовой помойке, так и не успев повидать Бабс и попросить прощения. Слова Джейсона она почти не слышала. То ли успокаивал ее, то ли угрожал. Мутный тип.
- Pater noster, qui es in cœlis... - шептала Хелена, шаг за шагом продвигаясь вглубь подвала и стараясь нащупать в своей вере то, в чем отказывало тело. Жалкое, наверное, зрелище - но ей было плевать. Чтобы помочь Бабс, она должна была выжить - а для выживания любые средства хороши.

Она опустила на пол плащ с завернутыми в него дисками и почувствовала, как прогнулся под ней скрипучий диван, который наверняка был старше ее самой. Джейсон продолжал что-то говорить, схватившись за ее пульс.
- Нашатырный спирт, - пробормотала Хелена вместо ответа. Не дожидаясь, залезла сама свободной рукой в аптечку, нащупала нужную склянку и, отшвырнув крышку в сторону, прижала ее к носу. Результат был предсказуем: зрачки мгновенно расширились, Хелена судорожно вдохнула и, отвернувшись в сторону, зашлась от чиха. Затем выхватила из той же аптечки медицинский жгут и, скомкав его, засунула себе в рот, хорошенько сжав зубами. Зашивали ее далеко не в первый раз, а потому Хелена знала: сейчас будет больно.
И Джейсон не обманул ее ожиданий.

Иголка прошла сквозь ее кожу в том месте, где клинок распорол живот, Хелена зарычала, изо всех сил сжимая жгут, и впилась в края дивана пальцами так, что костяшки побелели от напряжения.
"Et dimitte nobis debĭta nostra..." - стучало в ее голове, пока иголка проделывала свой путь по краям кровоточащей раны.

Несколько мучительных минут спустя Джейсон закончил, и звон в ушах рассеялся - достаточно, чтобы она смогла услышать его слова. Хелена выплюнула жгут и смерила своего спасителя взглядом, в котором не хватало прежней убийственности - отдохнуть бы ей сейчас точно не помешало.
Вариантов ответа на откровенную угрозу было два, и какое-то время она склонялась к "пошел ты", но, прислушавшись к боли и внутренней слабости, вовремя прикусила губу.
- Спасибо.

Хелена попыталась встать, но тут же со стоном рухнула обратно, и старый диван под ней застонал еще громче. Нет, лучше даже не думать о том, чтобы делать это прямо сейчас.
- За всеми, - подумав, ответила она. - Они знают всё.
С секунду Хелена напряженно пилила взглядом пустоту, затем снова подняла на него глаза.
Знает Охотницу, но думает, что она способна убить Барбару. Хорошо дерется, водит, явно имел раньше дело с ранениями. Считает себя другом Бабс и знает обе ее тайны личности.
В другое время Хелена бы посчитала его одним из своих, но какой виджиланте рискнет использовать огнестрел в городе Бэтмена?
- Тебя Лорд подослал? Уоллер? Тревор? Кто ты такой? - допытывалась она, тыкая наугад, но следов попадания на лице Джейсона не находила.

Джейсон задавал правильные вопросы - раздражающе правильные, учитывая, что ответить на них можно было только рассказав о своей роли в ситуации со Спиралью. Хелена же вовсе не стремилась раскрывать все карты первому встречному.
Тем более, что ответы самого Джейсона были еще менее информативными.
- Ну хорошо, "Может, друг". Не против, если я буду называть тебя просто "Может"? - она скептически приподняла бровь.
На самом деле Хелена просто тянула время - не хотела говорить о том, с чем им вот-вот придется иметь дело. Как будто от ее молчания тучи вдруг развеются, и Бабс появится на пороге с улыбкой на лице и мешком мармеладных мишек под боком.

Она облизнула пересохшие губы.
- Про Грейсона они знают тоже. Не успела бы спасти обоих. Пришлось выбирать.
Уложить тяжелый выбор в несколько слов оказалось на удивление просто - по крайней мере, проще, чем рассказывать всю историю целиком.

Но играть в правду или желание, когда на кону стоит жизнь Барбары, было затеей откровенно хреновой.
Хелена нервно массировала пальцем висок, пытаясь воскресить в памяти события последних дней, которые могли служить ключом к разгадке.
Последняя миссия в Спирали явно выделялась из прочих: ей пришлось подослать нескольких своих людей к Себастьяну Хэйди - следить за каждым его шагом и докладывать о перемещениях. Вполне обычное задание.
Необычными были две вещи: Себастьян Хэйди был мэром Готэма, и он чертовски быстро для человека без опыта в контрразведке заподозрил слежку. Задание свернули всего за несколько дней до того, как Хелена набрела на скрытый в системах Спирали аккаунт, под которым и обнаружила множество интереснейших вещей о своих спонсорах.

- Совы что-то хотели от мэра. Кажется, пытались его запугать для каких-то целей. Не знаю, получилось у них или нет, но это единственная зацепка, которая у меня есть.
Хелена приподнялась на локтях и села, упершись в спинку дивана.
- Слушай... - приободренная успехом, она попыталась встать, но тут же со сдавленным стоном рухнула обратно. - Я знаю, что этого мало, но у меня нет времени рассказывать историю своей жизни. Просто поверь мне на слово, ладно? Мне нет резона лгать, когда речь идет о моей подруге.

На все вопросы она только покачала головой. Ирония заключалась в том, что Хелена действительно ничего больше не знала - и многое отдала бы, чтобы это было не так. Но Джейсон был напряжен, явно на грани того, чтобы прибегнуть к силе: кулак нервно сжимался, голос опасно понизился.
Интересно, на что он пойдет, чтобы выпытать нужное? На все, если относился к Бабс хотя бы наполовину так же, как сама Хелена.
- Собираешься меня пытать? - в голосе Хелены не было страха - скорее усталый интерес.

Но пытать ее Джейсон не собирался.

Вместо этого он заговорил - и по мере того, как говорил, устремленные на него глаза Хелены становились все более стеклянными, будто застывшими в выражении непонимании. Нижняя челюсть машинально поехала вниз.
Некоторое время она таращилась на него, и рефлекторно сжимались-разжимались уже ее пальцы.
Джейсон Тодд. Мальчик, который выжил.
Она откинула голову назад и расхохоталась - вернее, попыталась расхохотаться, но тут же схватилась за больной бок и закашлялась сквозь прорывающиеся смешки.

- Я тебе верю, - отдышавшись, твердо произнесла Хелена, глядя ему в глаза. - Никому не придет в голову придумывать такую херь.
На самом деле его откровения многое объясняли: привязанность к Бабс, посвященность в имена и явки, его навыки, даже возраст - только от той едкой занозы в заднице, которой был пятнадцатилетний Джейсон Тодд в ее воспоминаниях, не осталось уже ничего.
Да и определять ложь по лицу - спасибо Спирали - она умела. Разве что Джейсон был чертовски хорошим лжецом.
Супергерои умирали, а потом возвращались вновь, иногда даже по несколько раз подряд. Хелену не удивляло, что это случилось и с Джейсоном - интересно было только, как.
Но сейчас куда больше ее заботили другие вещи.

Она помолчала, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить вновь:
- Последние четыре с лишним года я состояла в тайной разведывательной организации под названием Спираль. Я координировала ее миссии, лично обучала людей, которые должны спасать мир по-настоящему: убивать торговцев металюдьми и влиятельных чудовищ в погонах, свергать диктаторские режимы, брать под контроль правительства целых стран, если придется. Спираль дала мне цель, но я никогда не забывала о людях, которые сделали меня такой, какая я есть. Я использовала ресурсы организации, чтобы следить за Бабс, Диком, Диной... Я заботилась о них: убирала людей, которые слишком близко подошли к раскрытию их личностей, делала так, чтобы их жизнь была хоть немного легче. Была их Оракулом, если хочешь.

Хелена замолчала, прикусив губу. Произнести следующее было сложнее всего.
- Вчера я узнала, что Спираль находится под контролем Сов. Они следили за мной - так и узнали, кто такая Бабс. И я сбежала. Это был единственный способ спасти ее, - она сжала зубы, и в ее голосе зазвучала почти неуловимая дрожь - не только страх за Бабс, но и нараставшая злость на саму себя. - Единственный способ разгрести то дерьмо, которое наворотила своими силами.

Что-то общее у них - кроме методов борьбы с преступностью - все же было: Джейсон тоже любил срывать злость на беззащитных предметах мебели. Хелена не вздрогнула, только посмотрела на него с дивана снизу вверх - не удивилась бы, если бы удар пришелся вместо столешницы по ее голове. Она и сама бы себя стукнула, если бы это хоть как-то помогло найти Бабс.

- Да повсюду, и здесь тоже, - отмахнулась Хелена и только потом остановила на Джейсоне изучающий взгляд, понимая подоплеку вопроса. - Даже не думай об этом, слышишь? Начнешь искать Спираль - они сами тебя найдут, и тогда тебя не найдет уже никто. Поверь, я отлично представляю себе их возможности. Никто из нас не справится с ними в одиночку.
Не хватало еще вместе с Бабс и Диком потерять еще и его.

Она взяла тайм-аут, взвешивая в уме рассказ Джейсона.
- Совы никогда не вели себя так активно. Что-то здесь не так. Зачем им экспериментировать на отбросах? Пытаются набрать себе армию или... - Хелена смолкнула на полуслове, зацепившись за странную мысль. - Брюс исчез после побега из Аркхема в последних числах февраля, так? А когда начались похищения?

Насколько ей было известно, Совы уже не в первый раз пытались сломать Бэтмена, но до сих пор его сила воли не давала им это сделать. "Эксперименты на мозгах", как назвал их Джейсон, были тревожным напоминанием об опытах Спирали, создавшей целую индустрию гаджетов для контроля разума. Слишком удобно для совпадения.
Сама мысль о том, что куча людей погибла или пропала без вести только для того, чтобы этим уродам было на ком потренироваться перед тем, как сломать один из величайших умов на Земле, имела мерзкий привкус - не помогало даже то, что жертвы были преступниками.
Но это была всего лишь теория, не объяснявшая очень многого. Например, за каким хреном Совам понадобилось давить на мэра, срок полномочий которого близился к концу.

- Бабс что-нибудь говорила тебе о своих планах? Она не могла пригласить тебя к себе домой, а потом взять и уйти просто так - без записки, без ничего... Это не та Бабс, которую я знаю. Даже если ее похитили или выманили, она должна была оставить после себя какой-то ключ.

Три месяца, значит.
Хелену эта цифра пугала: значит, какими бы ни были цели противника, готовиться он начал заранее. Она не удивилась бы, узнав, что побег из Аркхема тоже устроили Совы, чтобы отвлечь Брюса от похищений, а когда это не удалось - забрали и его. Или побег был частью куда более масштабного замысла?
Хелена была шпионкой и на своей работе привыкла видеть мир в подобном ключе - сплошные заговоры, хитросплетения интриг и невидимая война армий, о существовании которых большинство даже не подозревало, - но сейчас от подобных мыслей даже у нее заболела голова. Она устало потерла переносицу и подняла глаза на Джейсона, который возился с дисками.

- Ничего. Просто хотела забрать их, чтобы не забрали Когти, - ответила она. - Эти диски - единственная разумная причина, почему они вернулись, да еще и среди бела дня. Интересно, есть ли там что-нибудь...
Не договорив, она подалась вперед, сжала зубы от боли, но все же подняла с пола один из дисков и задумчиво повертела в руках.

- У тебя тут комп есть? Не волнуйся, историю посещений смотреть не буду. Обещаю.
По ее губам пробежала слабая улыбка. Вряд ли ей удастся даже близко подойти к секретам Оракула, но попытаться стоило - других зацепок у них не было.