К тому времени, как они добрались до квартиры Джейсона, уже был полдень, а осознание полной бесполезности Хелены успело настичь не только новоиспеченного напарника, но и ее саму. С таким ранением не то что не побегаешь - особо не походишь. Второй встречи с Когтями она точно не переживет.
Джейсону она не доверяла - между ним и Джейсоном, которого она знала восемь лет назад, общего было очень мало, - но скрепя сердце вынуждена была смириться с тем, что искать Бабс придется ему одному.

Так гроза преступности прошлого оказалась на диване перед раскрытым ноутом, вливающая в себя кофе и раздраженно косящаяся на прислоненный к столу арбалет. Мысли о том, что действовать приходится кому-то еще, а не ей, не давали покоя. Во всей этой ситуации было слишком много белых пятен, и слишком много способов проебаться - а вместе с тем проебать Бабс.

- Колпак, меня хорошо слышно? - проговорила она в коммуникатор. Недоверчиво хмыкнула и помедлила, чтобы услышать ответ. - Ты не поверишь, какой у нее пароль.
По правде говоря, Хелена и сама верила с трудом: от великого Оракула обычно ожидаешь чего-то посерьезнее четырехзначной последовательности из одной цифры. Еще интересней было то, что пароль сменили буквально сегодня утром - как будто Бабс заранее знала, что может не вернуться.
Эта мысль была пугающей, но одновременно вселяла надежду: если Бабс оставила за собой хлебные крошки, значит, зацепки у них были.

На некоторое время Хелена замолчала, сосредоточившись на исследовании виртуальной империи Оракула. Аккуратно структурированные доступы к серверам самых разных структур, списки имен, даты, коды доступа - можно было провести не один час, просто пролистывая все данные.
К счастью, Хелена точно знала, что нужно искать.

- Ага. Судя по логам, пару дней назад она получила доступ к охранным системам мэрии. Отслеживала передвижения Хэйди весь день - что пыталась узнать, неясно. Но это не может быть совпадением.
Она сделала паузу, ища нужную информацию.
- В записях его секретаря сказано, что у мэра сегодня встреча с каким-то "Л.М." в "Айсберг Лаунж". Интересное они место выбрали для встречи... - она задумчиво приподняла бровь и прикусила губу.
Свидание в логове Пингвина - отличное начало для поисков, ничего не скажешь.

В ответ на "Грейсона" Хелена промолчала - только прикусила губу, пытаясь внушить себе, что выбор был правильным и других вариантов не оставалось. В каком дерьме оказался по ее вине Дик, она не знала - но собиралась вытащить его оттуда, как только спасет Бабс. Это было меньшим, что она могла для него сделать.

- Написано "в 17:00". Хэйди подвинул несколько встреч ради этой, - Хелена нахмурилась. Судя по всему, этот "Л.М." был кем-то чертовски важным - или имел при себе что-то, в чем очень нуждался мэр.
Она проверила еще несколько записей и с сожалением покачала головой, как будто Джейсон и впрямь мог ее видеть.
- Пыталась. Он же будущий кандидат в мэры - наверное, поэтому. Но много не узнала. Пингвин предпочитает хранить свои секреты по старинке. Если он замешан в происходящем, придется их доставать из его логова лично.

Спустя пару минут Хелена подала голос снова.
- Так, погоди. У нее был доступ в камерам в здании напротив. Судя по всему, персонал заходит внутрь через черный вход - чтобы получить туда доступ, придется пройти через охрану. Если сможешь прикинуться официантом или крупье - будет проще подобраться к мэру и его таинственному другу. Или... можно просто ворваться внутрь и выбить дерьмо из всех, кто может что-то знать о Бабс.
Она не скрывала, что второй вариант ей нравится больше - пять лет шпионажа не окончательно выбили из нее дух авантюризма. С другой стороны, опасно было заставлять противника думать, что они у него на хвосте. Кто знает, что будет с Диком и Бабс, если загнать Сов в угол.

Хелена решительно сжала зубы, стараясь выбросить из головы худшие сценарии, которые ей подкидывало воображение. Ни своим друзьям, ни Джейсону она этим уж точно не поможет.

- Если Бабс следила за зданием, возможно, она тоже собиралась сюда проникнуть. Возможно, даже этим утром...

- Зависит от предвыборной программы, - Хелена невесело усмехнулась и приподняла бровь. - Если обещаешь избавить этот город от мразей вроде Кобблпота - шансы у тебя неплохие. Держу пари, тебя даже сосватают в пожизненные диктаторы.

Список вещей, о которых она жалела, исчислялся десятками пунктов, и одним из самых главных было то, что она ушла в Спираль, не прикончив Пингвина, Двуликого и всю эту шайку ублюдков, в разборках которых продолжали гибнуть невинные люди. Случись Джейсону в этот вечер случайно прострелить коротышке череп, Хелена знала, что скорбеть не будет. Какими бы ни были последствия.

Пощелкав камеры, она наметанным взглядом шпионки определила ключевые элементы картины.
- У входа только один, из ближайших вижу еще пару в штатском - патрулируют территорию. Возле тебя будут минуты через две. Когтей не вижу, - она хмуро посмотрела в монитор еще раз, проверяя сказанное. - Если Пингвин заодно с Совами, вряд ли они будут светиться на его территории. Хотя готовиться стоит ко всему.

Хелена помолчала, собираясь с мыслями.
- Внутри я помочь уже не смогу, ты же знаешь. Так что держи меня в курсе. И... будь осторожен, ладно?

Хреново было бы узнать, что Джейсон все еще жив, и потерять его в тот же вечер.

* * *

- Так мы друг друга поняли, господин мэр?
Линкольн Марч невозмутимо постучал ложкой по бокалу, подзывая официантку. Ужин вышел продуктивным по крайней мере для одной из сторон: блюда перед Линкольном были пусты, использованные салфетки аккуратно сложены на краю тарелки; мэр же к своей еде почти не притронулся - только сидел, вцепившись подрагивающими пальцами в край стола, и молча смотрел в пустоту сквозь своего собеседника.
Линкольн нетерпеливо щелкнул пальцами. Мэр вздрогнул, остановил на нем пристальный взгляд и одними губами произнес:
- Мы друг друга поняли.

Линкольн вздохнул.
Для политика такого уровня лгал Хэйди паршиво, хоть и лучше большинства его собеседников. О том, что он спелся с Амандой Уоллер, Совы знали давно, единственным вопросом оставалось лишь то, как далеко мэр успел зайти в своем маниакальном стремлении сорваться с ниточек, за которые они дергали годами. Успел ли продать Уоллер свою душу или только собирался это сделать.
Ответ на этот вопрос Линкольн только что получил.

- Вот и славно, - удовлетворенно заявил он, краем глаза фиксируя подошедшую официантку; повернулся, изобразив на лице голливудскую улыбку. - Милочка, принеси господину мэру ваш фирменный напиток за мой счет.
Проводив ее взглядом, Линкольн скользнул взглядом по покерным столам на другом конце зала, вдохнул в последний раз запах коррупции и орехового соуса из открытой по традиции кухни - и встал из-за стола.
- Схожу в уборную. Обсудим наше дальнейшее сотрудничество, когда вернусь.

Отойдя на безопасное расстояние, Линкольн пересекся взглядом с официанткой и едва заметно кивнул.
Форму и парик по плану она должна была оставить в раздевалке, сменив на черный костюм Бэтгерл. Барбары Гордон никогда не было в "Айсберге" этим вечером.
Скоро не будет и мэра.

* * *

Придерживая монокль и задумчиво пожевывая нижнюю губу, Освальд в своем кабинете неотрывно пилил взглядом сидевшую за дальним столиком парочку через монитор.
"Так мы друг друга поняли, господин мэр?" - вкрадчивый голос в наушниках вызывал желание почистить уши: слишком много елейности, примешанной в простую как мир угрозу.
Освальд затаил дыхание, ожидая ответа. Возможностей взять этого слизняка за его тощую задницу у него было не так много: обычно Хэйди вел себя предельно осторожно и своих врагов знал в лицо - тут же сглупил и назначил встречу в его логове. Не знай его Освальд так хорошо - подумал бы, что нарочно затягивает петлю на своей шее.
Как бы там ни было, его свидание с человеком по имени Линкольн Марч было первым и единственным реальным доказательством того, что мэр нечист на руку. И все же имени того, кто дергал за ниточки, никто из них так и не назвал - будто они боялись даже произносить его вслух.
Кто-то из семей? Дент? Фальконе?
Дрожащие руки мэра на записи видно было совершенно отчетливо. Нет, это был кто-то куда серьезнее.
"Мы друг друга поняли".
Освальд потер руки, вглядываясь в монитор; хотел было по-птичьи склонить голову набок, но не стал - слишком много клише для одного вечера.

Официантку за их столиком он в лицо не помнил, но, поглощенный своей маленькой победой, не уделил этому большого внимания.
Надо бы уволить Сьюзен - вторую смену меняется без предупреждения.

«Кто знает, — подумал Джейсон, — если Совы уже готовы нанести удар».
Появятся открыто, точно зная время и цель, другой рукой атакуют из тени. У них было время, чтобы рассчитать атаку — что бы они ни задумали. Джейсон до сих пор мог только реагировать, быть в позиции защищающегося, уязвимой позиции, и потому торопился ее изменить.
Одним из первых уроков будущего Робина был, когда Бэтмен запер его в темной комнате связанного, и нужно было выбираться практически на ощупь. Сегодня Джейсона заставили почувствовать себя тем же мальчишкой в темноте, когда вместо Бабс в квартиру ворвалась Бертинелли, а следом Когти, когда ему напомнили, что это не он здесь контролирует ситуацию.
Противник не был по нему лично, но ухитрился попасть в несколько уязвимых точек разом.
— Хорошо, — произнес Джейсон, прислушиваясь к звукам шагов рядом с контейнером. — На сколько часов он от меня?
Он потянулся к ножу, чуть подвинулся вправо, услышав ответ, и выскочил, рассекая лезвием вену на незащищенном горле охранника. Его напарник успел только развернуться и тут же осел, сползая по стене.
Джейсон подошел ближе и выдернул нож у него из черепа.
Вход был свободен.

Охранники… отступили?
Короткая передышка оказалась очень кстати. Джейсон опустил лезвие и выстрелил в быстро пятящегося мужчину, который вцепился свободной рукой в жужжащий передатчик на ухе — пуля только оцарапала ему ладонь.
Заманивают в ловушку? Не похоже. Пришел гость, которому нужно уделить больше внимания? Джейсон бы не удивился, зная, кто сегодня обедает в казино.
Он бросился следом.

Джейсон ожидал, что сейчас ему на голову свалится десяток Когтей. Что сейчас его окружат охранники и лично передаст привет хозяин казино. Что угодно — но только не знакомую фигурку в костюме Бэтгерл. В обнимку с обмякшим на ее руках мэром. Выстрелом Джейсон убрал охранника, который спешил перед ним и закрывал обзор, и теперь можно было рассмотреть, как пузырится пена на губах Хэйди.
Второй охранник переводил дуло пистолета с Бэтгерл на Колпака и обратно. Дальше по коридору приближался шум еще бегущих на помощь людей.
— Какого хера здесь происходит? — поинтересовался Джейсон.
Он сам не знал, кого держать на прицеле в первую очередь.
Бабс? Или кто-то чудовищно на нее похожий? Во второе он бы поверил охотнее — ведь Бабс в плену, и если бы она смогла сбежать, она бы сейчас не держала так спокойно умирающего человека?
Охранник решил, что бóльшая опасность здесь исходит от Бэтгерл, но выстрелить не успел. Джейсон в один шаг оказался рядом и вывернул ему руку с пистолетом, бросив на пол. Взял на прицел выход, из которого должны были вот-вот подоспеть люди Пингвина, но не отрывал взгляд от Бэтгерл.
— Кто ты?
Теперь Джейсон больше всего жалел, что у Хелены нет доступа к камерам внутри казино.

— Да что с тобой такое?! — Бабс всегда была хороша. Только сегодня она была не на его стороне.
На чьей тогда?

Джейсон перехватил ее руку, отбросив в сторону, и от себя, и от головорезов Пингвина. Он сорвал с пояса дымовую шашку, бросил ее в охранников, послав вслед две пули. Отступать надо будет, но не одному. Слишком хорошо Джейсон помнил, за кем на самом деле сюда пришел.

Бэтгерл он старался не упускать из виду. Бабс — он заметил, как она испуганно отшатнулась с линии выстрела — или кто-то в ее костюме, кто очень был похож на нее, кто очень хорошо ее знал? Маловероятно.

Джейсон уклонился от кулака вырвавшегося вперед громилы, контратаковал с ноги. Почти одновременно с Бабс.

Но она не помогает ему. Бэтгерл убивает мэра на глазах у всех, и пусть Джейсону не жалко старика Хэйди — его сначала нужно было допросить. Она сделала это так легко, будто не переступала черту, а всегда находилась за ней, как он сам. Даже проще.

Это не Бабс.
Поэтому, как только Джейсон избавился от лишнего здесь охранника, следующий удар был уже для нее.

Она парировала отчаянно, быстро, ускользая от него, и Джейсон чувствовал, что Бабс не боится действительно его ранить в то время, как сам он больше не поднимал на нее оружие. Он согнулся, пропустив сильный удар в живот, рванулся вперед, перебрасывая Бабс через себя. Она упала возле трупа Хэйди, и Джейсон навалился сверху, не давая ей подняться.

— Свалить? — сквозь зубы прошипел он ей на ухо. — Смотри прямо, это сраный труп, и это ты его убила. Ни хера я не свалю. Смотри!

Очнись!

Она ударила сильно — сильнее, чем мог выдержать потрепанный в драке бронежилет. Джейсон почувствовал холод на коже, потом неожиданно стало тепло. И только потом — больно.

Пройти сквозь ряды головорезов только для того, чтобы получить бэтаранг в бок от человека, которого он собирался вытащить. Который пытался научить его доверию. Джейсон был на грани того, чтобы рассмеяться, горько и безумно, но пришел в себя, как только Бабс попыталась его оттолкнуть.

— Почему бы и нет? — он сжал ее руку, чувствуя, как дрожат ее пальцы. Осторожно, но твердо вырвал у нее бэтаранг и отбросил.
Где-то бежало сюда подкрепление. Джейсону было плевать.

— Херня эти бэтаранги, — сказал он, снимая шлем. Еще не рассеявшийся до конца дым защипал глаза. — Будем учиться убивать по-взрослому.

Джейсон вложил ей в руки свой пистолет, крепко сжимая, и поднес дуло почти вплотную к своей голове.
— Я пообещал себе, что уйду с тобой или не уйду вообще, — произнес он. — Давай, Барби.

Что бы с ней ни сделали, внутри ее еще жила настоящая Бабс. Мертвые когти, которые ее преследовали, довели бы удар до конца. Мертвые девочки бы не плакали.

Прости.
Огнестрел — ее триггер. Джейсон верил, что это выбьет ее из шаткого положения между собой и той, другой убийцей, но в какую сторону?
— Я искал тебя, чтобы спасти, и не успел.

Отредактировано Jason Todd (2019-05-26 20:55:10)

— Да, нашел.
Джейсон, наконец, отпустил Бабс, чтобы обнять ее за плечи и притянуть к себе так, что их лбы соприкоснулись, чувствуя, как сильно она дрожит.
— Я здесь, — прошептал он, — все закончилось. Уже закончилось.
Ни черта не закончилось — только начиналось.

Все еще обнимая ее, Джейсон нашарил на полу пистолет, который она выронила. Секунды, которые он ощущал холодок из дула, показались ему бесконечно долгими. Старался не допускать мысли о том, что она действительно выстрелит. Второй раз умирать, может, не так страшно, но было бы обидно — вот так.

— Соберись. Еще немного, и мы уйдем, — Джейсон заглянул ей в глаза. — Я буду рядом, давай. Хорошо?

Он резко ушел в сторону перекатом и выстрелил — охрана не могла подождать еще немного. Уже здесь. Торопливые ублюдки. Джейсон подхватил шлем, надевая его обратно. Выстрелил еще, подобрав второй пистолет, еще. Непроизвольно прижал руку к ране, поморщившись, и потянул Бабс за собой к выходу.

— Она со мной, Хейди мертв, — сообщил Джейсон Хелене.

Он очень не хотел уходить, часть его рвалась вперед, чтобы найти этого гребаного Л.М., который точно знал больше. Быть может, это он сделал с ней такое. Л.М. не отделался тогда бы пулей в башке, нет, Джейсон бы позаботился, чтобы ублюдок умирал медленно, не теряя сознания.

Она очнулась, но как надолго?
В боку отвратительно кололо при каждом резком движении; Джейсон чувствовал, как растекается кровь под одеждой. Не слишком быстро, но достаточно, чтобы ослабеть от ее потери в ближайшее время.
Нужно было уходить.
Джейсон пообещал себе, что вернется, как только Бабс будет в безопасности.

Отредактировано Jason Todd (2019-06-07 21:49:09)